Baby’s komen over het algemeen kerngezond ter wereld, maar soms hebben ze wat hulp nodig bij de opstart. In Nederland is dat geregeld met een goede basiszorg, maar in Tanzania is dat niet vanzelfsprekend. Dat ontdekte tropen- en huisarts Niek Versteegde tijdens zijn co-schappen in het Sengerema Ziekenhuis in Noord-Tanzania. Voor zijn idee ‘Lucht voor Leven’ kreeg hij in 2014 de Albert Schweitzer Prijs.

Korte investering, heel grote winst

Niek ontdekte tijdens zijn coschappen in 2010 dat er geen goede reanimatie is voor pasgeboren baby’s. Hierdoor overlijden onnodig veel baby’s aan de gevolgen van zuurstoftekort. Niek: “Reanimeren is een relatief eenvoudige ingreep, want kinderen die net geboren zijn, zijn in principe gezond. Het afdrogen, stimuleren en eventueel kortdurend beademen van deze kinderen zorgt er over het algemeen voor dat ze het daarna zelf kunnen. De investering is daarmee relatief kort, en levert een heel grote winst op.”

Kennis bijbrengen

Voor reanimatie wordt in Tanzania teruggevallen op verpleegkundigen. Maar die zijn zwaar onderbezet en niet allemaal goed getraind. Daar heeft Nieks project verandering in gebracht. “Door trainingen en het beschikbaar stellen van materialen hebben wij het mogelijk gemaakt  dat verpleegkundigen deze reanimatie zelf kunnen doen. Ook hebben wij het lokale personeel getraind, zodat kennis en expertise aanwezig blijft. Zo blijft het ook voortbestaan zonder onze hulp.”

Wat is de status na 5 jaar?

Niek vertelt dat zijn project ‘Lucht voor Leven’ de aftrap is geworden voor een veel groter project. “We zijn begonnen met het trainen van verpleegkundigen in de opvang van de pasgeborenen, maar we hebben er uiteindelijk ook een couveuseafdeling opgezet. Zo is de kans op overleving en een goed herstel nog groter.”